Рассвет занялся над горизонтом, а Серенити
все не спала.Принцесса ужасно устала, но заснуть не могла. Проворочавшись остаток ночи в постели, рядом с тихо сопящими подругами, девушка неподвижно застыла у двери балкона, глядя на сады родного дворца. Через несколько часов она распрощается с Лунным королевством на долгие годы. Понимание неизбежного поселило в ее сердце невыносимую печаль, но слезы не шли. Не было вообще ничего. Она только могла стоять и жадно вбирать зрачками с детства знакомые колонны, фонтаны, аллеи, купола главного здания... Землю... Эндимион... Из груди вырвался горестный вздох. Как же так все могло сложиться, что теперь они друг другу почти враги?
Отдаленный звук колокола возвестил о начале нового дня. По разным углам замка начали сновать слуги - сегодня важный день, а нужно еще так много сделать. Принцесса наконец ощутила долгожданную сонливость.
- У нее сегодня отъезд к жениху, а она и в ус не дует... - расслышала Серенити сквозь сон недовольный голос Рей.
- Котенок так не только отъезд, но и собственную свадьбу проспит. - раздался смешок Хауры.
- Если бы мне не мешали, я бы и свои похороны проспала.
Все вздрогнули от этого хриплого голоса.
- Сере, ты в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась Ами.
Принцесса Луны села в кровати и схватилась за голову.
- Кажется, кто-то вчера перепил пунша и слишком громко пел, - заметила Литавра.
- Принцесса Серенити, вставайте, вам пора умываться и собираться. Ваши вещи, приданое и дары уже уложены на корабле.
В комнату вошла королевская фрейлина Луна, а следом за ней прошла вереница служанок с кувшинами, маслами, мочалками и прочими банными принадлежностями.
Мао помогла девушке встать с постели и повела ее в банную комнату, откуда уже валил душистый пар, насыщенный ароматами шалфея, розы и редкого цветка Лунного королевства - лунамарии.
Служанки мыли длинные роскошные волосы принцессы мягкими эликсирами, натирали тело тонкими маслами, делали маникюр и педикюр. Вскоре осталось последнее испытание для не ожидавшей подвоха разомлевшей принцессы. На голени нанесли какую-то теплую субстанцию и оставили на некоторое время. Затем подруги принцессы, более-менее выспавшиеся, услышали шипение и звонкий визг. Испуганные девушки во главе с Миной ворвались в банную, готовые защищать девушку от любого врага. Но в комнате не было никого лишнего. Снова шорох и Серенити кричит. Наследница престола Венеры первой поняла причины и рассмеялась.
- А ты думала, Сере! Красота требует жертв!
- Порой кровавых! - раздался рык принцессы Луны, переходящий после уже знакомого шипения в визг.
- Восковая депиляция! - догадка озарила Ами. Девушка подошла к подруге и провела руками по ее ногам, посылая замораживающие импульсы в кожу. Следующая восковая полоска оторвалась в тишине и без криков. Благодарно улыбнувшись подруге Серенити откинулась на кушетке и закрыла глаза.
Девушки переглянулись и, посмеиваясь, вернулись в комнату.
После бани Серенити провели в покои ее царственной матери и та давала ей наставления за закрытой дверью. Даже вездесущая Луна не знала, о чем говорила Серена дочери.
В обед началась церемония наложения покрывал. Все желающие могли преподнести дары своей принцессе, после чего она до встречи с женихом примет обет молчания и наденет плотную тяжелую фату, скрывающую невесту от чужих глаз.
Серенити сидела на резном троне между Сереной и Солом. По широкому ковру, окруженному почетной стражей Лунного альянса, по-одному проходили лунары и представители других планет с дарами. Чего только девушке не преподносили: и посуду, и одежду, и ткани, и картины, даже мебель кто-то додумался принести. С особенным старанием и изяществом была вырезана колыбель из белого дерева. Ее преподнес известный столяр, женатый уже полвека, и имеющий полный двор и дом детей и внуков. При виде такого подарка королева Серена довольно блеснула глазами. Кажется, сегодня почтеннейший Лардом обзаведется очень богатой и влиятельной заказчицей.
Серенити удивилась, когда дар от Венеры принес Адонис, а не Мина. Девушка поискала взглядом подругу, но так и не нашла ее. Еще больше она удивилась, когда увидела, что подарок Земли несет Кунцит. Значит, она не с ним. Беспокойство поселилось в душе принцессы.
Луна незаметно подошла к ней со спины и прошептала:
- Не беспокойтесь, моя принцесса. Минория в порядке. Скоро вы все узнаете.
Через примерно час поток гостей иссяк и Серенити ритуально накрыли красивой плотной тяжелой фатой. Видеть она могла перед собой только часть дороги, чтобы не упасть. Пришлось довериться Луне и идти за руку с изящной Мао.
Девушка вошла в комнату, где почти не было звуков.
- Можете поднять фату, принцесса, и посмотреть. Вам это будет интересно. - Услышала Серенити Луну.
Подняв тяжелую ткань девушка обнаружила, что находится в комнате наблюдательного поста. Отсюда было видно почти все, но снаружи никто ничего не смог бы разглядеть.
Внизу толпа криками приветствовала людей, идущих по широкой дорожке к кораблю кинмокцев. Девушка разглядела Аргона и Леллию, Какю и Тайки, мать и отца. С удивлением отметила Артемиса, ведущего... ЕЁ?! Серенити с недоумением взглянула на Луну. В голове уже прокрутила несколько вариантов, среди которых особенно отметились, клонирование, незаконнорожденная сестра-близнец и обман с целью выдать ее за кого-то другого.
- Это ваш двойник, принцесса. Она будет изображать вас. А вы отправитесь на Кинмоку порталом.
- Но... почему, Луна? И кто может быть моим двойником?
- Стражи корабля Кинмоку обнаружили пропажу одной формы экипажа. Было решено ради вашей же безопасности отправить на корабле двойника, а вас незаметно передать жениху через портал. Так что увы, в официальной церемонии приветствия невесты Главного претендента вы участвовать не будете.
После рассказа Луны Серенити вспомнила одежду, в которой был Эндимион, когда они в последний раз виделись. В такой же ходил экипаж корабля с Кинмоку. Но все-равно, рассказанное Луной скорее походило на анонс какой-нибудь книги.
- Что же до двойника... - продолжила Луна, - есть только одна сенши, способная это сделать. Потому она и Верховная.
- Мина! Там Мина?! - полувопросом-полуутверждением обратилась к Мао девушка.
- Да. Принцесса Минория будет на корабле. При ней будет ее муж - Лорд Кунцит, потому за ее сохранность вы можете не переживать.
Серенити слабо улыбнулась, глядя, как осыпаемая со всех сторон лепестками цветов Мина поднимается по трапу космического корабля. Ей даже показалось, что она заметила платину волос Первого земного лорда. Увидеть взлет корабля принцессе не удалось, поскольку раздался легкий стук и в дверь, приоткрытую Луной, шмыгнула Амелия.
- Все готово. Портал настроен. Мы связались с другой стороной. В течение пятнадцати минут они будут готовы принять принцессу. - Отрапортовала меркурианская принцесса.
- Сенши готовы?
- Да, все, кроме Венеры, уже перевоплотились и ждут на площадке.
- Чтож, тогда нам нужно спешить.
Луна решительно взяла Серенити за руку и повела ее безлюдными переходами и коридорами замка. Абсолютно все обитатели замка от мала до велика находились у корабля Кинмоку. По дороге Ами перевоплотилась в Сейлор Меркурий и с помощью очков сканировала пространство коридоров на наличие нежелательных наблюдателей секретной операции.
После почти десятиминутного бега, показавшегося Серенити бесконечным, они достигли телепортационной площадки. Ами подошла к кристаллу, стабилизировавшему поток энергии, и еще раз сверила все координаты и вектора, полученные от Тайки. Подправив незначительные изменения, случившиеся из-за движения планет в космосе, девушка повернулась и кивнула соратницам. Спустя мгновение ворота телепорта заполыхали сине-черным светом и Сейлор Марс первой шагнула в неизвестность, следом за ней Юпитер, Меркурий. Луна обернулась к девушке, ободряюще ей улыбнулась и рука-об-руку с ней прошла в марево портала.
Серенити ощутила бесконечную короткую тянущую пустоту и вдруг оказалась под совершенно чужим небом. Воздух был наполнен незнакомыми ароматами. Один, очень приятный и свежий привлек ее внимание, а затем она ощутила, как сильные руки прижали ее спиной к чьему-то телу.
- С прибытием, моя дорогая принцесса. Добро пожаловать на Кинмоку, Серенити. - Услышала она чей-то шепот над ухом.
В следующий миг магия фаты распалась, и ткань с тяжелым шелестом упала с ее головы.